Por qué Michael Cheika es el nuevo entrenador australiano de Los Pumas

Tras la renuncia de Mario Ledesma en febrero pasado a la dirección técnica de la Selección Argentina de Rugby, hoy la Unión Argentina de Rugby (UAR) definió al australiano Michael Cheika como el nuevo entrenador de Los Pumas de cara al Mundial de Francia 2023. Conocé su historia, que está estrechamente vinculada con el rugby argentino.

La UAR tenía algunos argentinos con pasado en el seleccionado como candidatos: Gonzalo Quesada y Felipe Contepomi. Sin embargo, el excolaborador de Ledesma fue el elegido por Marcelo Rodríguez, presidente de la UAR. Contepomi, quien se desempeña como asistente en Leinster de Irlanda, formará parte del staff, y también suenan Mauro Reggiardo y Germán Fermández, quien fue colaborador de Daniel Hourcade y también de Ledesma.

Cabe destacar que Cheika ya había estado con el seleccionado nacional como asesor de Ledesma durante el Tri-Nations 2020, los Tests de julio y el Rugby Championship 2021. Actualmente, el entrenador, de 55 años, ocupa el cargo de Director del equipo Green Rockets Tokatsu de la liga profesional de rugby de Japón.

La trayectoria de Michael Cheika, el nuevo técnico de Los Pumas

Michael Cheika nació en Sidney en 1967 y a los 19 años ya debutaba como profesional en el Randwick DRUFC, de Sydney, en el que actuó 14 años y llegó a ser el sexto jugador que más presencias acumuló en el rugby local australiano. Dentro del campo de juego se desempeñaba como octavo y pasó por clubes de la talla del Castres Olympique de Francia, Stade Francais París, Rugby Livorno y por último regresó al club de sus amores para retirarse donde todo comenzó. Sin embrago, su carrera como jugador, se vio superada por su faceta de entrenador. Como estratega principal tuvo su estreno en 1999 en el Petrarca Rugby, un club italiano de la ciudad de Padua, fundado en 1947, que milita en la máxima competición italiana, el Top12, y que tiene en su palmarés 12 títulos de liga y 2 de copa.

De allí, el Randwick DRUFC puso sus ojos en el para que entrene al primer equipo y su camino como técnico fue en franco ascenso: Leinster Rugby de Irlanda, Stade Francais París, NSW Waratahs y finalmente la selección de Australia, con quien tuvo un gran ciclo exitoso entre 2012 y 2019 y contó con Mario Ledesma como entrenador de scrum. De hecho, antes que asuma el mando del combinado nacional australiano, Cheika fue tentado por la UAR: fue en 2013, luego de la renuncia de Santiago Phelan, pero en aquel momento no se había alcanzado un acuerdo, entre otros motivos, por diferencias económicas.

Sus máximos logros fueron al frente del seleccionado australiano, al que dirigió entre 2014 y 2019 y llevó al subcampeonato Mundial en Inglaterra 2015, en el que los Wallabies perdieron la final del certamen frente a Nueva Zelanda por 34 a 17. En ese mismo año, cheika fue elegido como el Mejor Entrenador del Mundo. Además, se consagró con el Leinster campeón en el 2009 de la Heineken Cup al vencer al Leicester de Inglaterra por 19-16 y también dirigió a los Wallabies en la Copa del Mundo de Japón 2019, donde cayó con Inglaterra en los cuartos de final.

El vinculo de Michael Cheika con el rugby argentino

“No es ningún secreto que yo soy un gran admirador del jugador argentino y del rugby de aquí en general”, comentó timepo atrás Cheika en una entrevista en ocasión de su primera visita al país como entrenador de los Wallabies, en el Rugby Championship 2015.

Asimismo, también ayudó más de una vez a conjuntos argentinos que viajaron a Australia (compartiendo entrenamientos y transmitiendo conocimientos), como Pampas XV, para el Pacific Challenge de 2014, y los propios Pumas, cuando hicieron la preparación para al Mundial 2015 en Sydney. Como asistente de la Argentina vivió las dos caras del seleccionado: la gloriosa, del triunfo sobre Nueva Zelanda y el segundo puesto en el Tri-Nations 2020.

Los Pumas 2022: qué le espera a Michael Cheika

Los Pumas iniciarán la actividad internacional en julio próximo cuando reciban al seleccionado nacional de Escocia los sábados 2, 9 y 16 de julio, partidos que se disputarán en Jujuy, Salta y Santiago del Estero, respectivamente. Luego, a partir de agosto, participarán del torneo Rugby Championship junto a los seleccionados de Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, vigente campeón del mundo.

Cheika deberá iniciar un ciclo a mitad de camino, cuando tan sólo faltan 18 meses para el debut de Los Pumas en la gran cita. Pero lo hará con la ventaja que le otorga el vínculo que construyó con el plantel durante estos últimos dos años en los que colaboró con Ledesma. Los jugadores lo respetan y valoran su saber. De hecho, varios destacaron la estrategia que urdió cuando el seleccionado logró la histórica victoria frente a Nueva Zelanda en Sídney en noviembre de 2020. “El día que llegó Cheika dijo: 'Quiero ser parte del primer equipo argentino que le gana a los All Blacks'”, contó el Ledesma, por entonces entrenador, sobre el australiano sobre aquellos días.

Fuente: TyC Sports.