¿Por qué los tomates están por las nubes en EE.UU.?

Los productores de tomate estadounidenses celebraron la retirada del acuerdo sobre el tomate en julio pasado, afirmando que ayudaría a reconstruir su industria, que se encontraba en declive. Sin embargo, para los consumidores, ha sido un golpe duro. Si bien Estados Unidos se retiró del acuerdo sobre el tomate con México en julio, el impacto en los supermercados tardó en notarse, con un aumento de las importaciones a finales del invierno y principios de la primavera. Cuando llegaron los tomates, les impusieron un arancel del 17%.

“Los aranceles son, sin duda, un factor importante en la inflación de precios”, afirma Brett Massimino, profesor de negocios de la Universidad Virginia Commonwealth. “Dado que Estados Unidos depende de México para la mayor parte de su suministro de tomate, cualquier cambio en la política comercial puede tener un gran impacto”.

Según datos federales, los aranceles recaudados en Estados Unidos sobre los tomates se dispararon de tan solo 16.424 dólares en 2024 a casi 4,6 millones de dólares, lo que supone un asombroso aumento del 27.879%.

A medida que el aumento de precios se extiende, los compradores indignados han sacado sus teléfonos en la sección de frutas y verduras para grabar videos lamentando que los precios, según afirman, se han cuadruplicado. Algunos incluso han prometido cultivar un huerto para evitar precios de hasta 8 dólares la libra. Pero el impacto ha sido más pronunciado para los negocios que dependen del tomate como ingrediente clave en sus cocinas.

Según MarginEdge, que realiza un seguimiento de los precios en los restaurantes, los tomates cherry han experimentado el mayor aumento de precio —un 65% en tan solo un mes—, pero los precios han subido en todos los tipos de tomates. Phillip Coles, profesor de gestión de la cadena de suministro en la Universidad de Lehigh, afirma que los precios deberían bajar a finales de año, cuando se cosechen los tomates cultivados en el país.

Según Coles, unos precios más altos también incentivarán a los agricultores a aumentar la siembra para satisfacer la demanda, pero esto lleva más tiempo debido al tiempo de preparación. Mientras tanto, esto se está traduciendo en un gran golpe para negocios como Snarf's Sandwiches, que pone tomate en casi todos los sándwiches que prepara.

Wayne Humphrey, director de operaciones de Snarf's, que gestiona docenas de tiendas en Colorado, Missouri y Texas, dijo que las cajas de tomates pasaron de costarle 27 dólares a 93 dólares en el transcurso de un año, sumado al aumento de los gastos en otros ingredientes, como el pan y la carne vacuna, así como al incremento de los costos laborales. “Ese único ingrediente ahora nos cuesta más de 1,7 millones de dólares adicionales al año”, dice Humphrey. “Cada vez es más difícil ignorar las cifras”.

Fuente: Clarín.