Por qué la enfermedad más frecuente del mundo es la que menos cobertura tiene

Suponiendo que la ley de oferta y demanda impactara también en la salud, uno deduciría que si muchas personas precisan implantes, ortodoncia (más allá de la adolescencia, cuando las prepagas suelen dejar de cubrir el tratamiento), prótesis dentales o blanqueamiento, los precios deberían bajar. No funciona así.

Squassi diseccionó el problema de los valores que se manejan en el sector: “Hay varios niveles para analizar. Uno es el tema de la prevalencia de enfermedad. Es un punto central porque cualquier seguro, del auto o de lo que sea, se basa, en parte, en cálculos actuariales; es decir, el cálculo de cuántas cosas malas te pueden pasar que el prestador deberá cubrir. Las prepagas usan un sistema solidario, según el cual las cuotas de unos cubrirán los gastos de otros. Ahora bien, ¿qué pasa en odontología, concretamente?”

El problema, dijo, es el número de personas con faltante de piezas dentarias y caries. “Si a todos se les cubriera todo, el costo de los planes sería altísimo”, señaló, y lanzó un dato fuerte y poco conocido: “La enfermedad de caries es la más frecuente del mundo. Es más frecuente que el dolor de cabeza y que los resfríos”.

El segundo punto de análisis, dijo el investigador, es que “la odontología tiene características puntuales respecto de la provisión de servicios. Puntualmente, sus costos. Algunos son costos directos, como el tipo de materiales que se usan para ciertos tratamientos, o el tiempo profesional que se requiere para las prácticas, sin contar la formación, algo que ocurre en todo el ámbito de la medicina. Pero en odontología los costos son particularmente caros. Un consultorio básico precisa más inversión que en otros rubros de la medicina”.

El resultado se va vislumbrando: “Tenemos enfermedades muy prevalentes, cuyo costos para resolverlas son relativamente caros, especialmente en sistemas como el nuestro, que tiene un problema de sustentabilidad de base general”. A esto sumó un punto más. 

Una tendencia de mercado y el caso del PAMI

Según fuentes de una de las prepagas con más afiliados del país, el 4% del gasto promedio por afiliado va a parar a la cobertura odontológica. Si bien un informe del Instituto para el Desarrollo Social Argentino (IDESA) y la Asociación de Empresas de Medicina Prepaga (ADEMP) informó en 2024 que el promedio de ese gasto llegaba al 8,3%, una segunda entidad (que pidió no ser mencionada) confirmó que su gasto en este rubro ronda actualmente (y también en 2024) el 4% mensual. “Ojo que 4% no es poco para nada”, enfatizó. ¿Deberían destinar un porcentaje mayor para que al afiliado le pese menos?

Sea mucho o poco, todos los consultados coincidieron en que la tendencia mundial apunta a un achique en esa manta de por sí corta, siguiendo el modelo estadounidense, donde el seguro de salud bucal siempre se contrata aparte. Esta suerte de fórceps impuesto por las tendencias de mercado, es el tercer punto del análisis de Squassi: “En casi ningún país del mundo existe una cobertura de odontología completa y, de hecho, el PMO, aunque tenga copagos, es un sistema de seguridad social bastante superior al de otros lugares. Brasil tiene cobertura extensa, no total, en odontología pública. Los escandinavos tienen cobertura amplia hasta cierta edad. Pero cobertura total, con prótesis, implantes y todo, no existe en ningún lugar”.

Aunque la oferta de seguros de salud odontológica son por ahora incipientes en Argentina, los pagos de algún modo “normalizados” en el sector parecen conducir a ese esquema diferenciado, que complica aún más el acceso a un servicio de salud tan elemental como otros, si se piensa en los riesgos de infecciones bucales o en los efectos obvios en el relacionamiento social y en la inserción laboral para una persona con dientes en falta a la vista.

¿Qué significa bostezar constantemente?

Más allá de los 400 o 1.000 dólares que puede costar un implante (una dispersión de precios que Squassi considera asociada a la calidad de los materiales utilizados), hay que remarcar que incluso los jubilados con PAMI terminan muchas veces abonando por las prácticas odontológicas que precisan. En todos los casos, se supone, por decisión propia, ya que los copagos están “estrictamente prohibidos”, explicó un especialista que atiende en la mayor obra social del país y pidió resguardar su nombre.

El problema por el que muchos jubilados terminan sacando la billetera es la prevalente necesidad de una prótesis dental (parcial o total): “El PAMI cubre solamente las prótesis de acrílico, pero también hay de cromo cobalto, que son más lindas, y están las flexibles, que son más estéticas (aunque personalmente no las prefiero). En el caso de las de acrílico, las hay de paladar rosado y de paladar transparente, que son más lindas que las primeras. Pero si yo le quiero poner a los pacientes de PAMI las trasparentes, no me dan los costos, por lo que me cobra el mecánico a mí”. Este es el meollo del problema.

Y es que el odontólogo se ve forzado a ajustar costos en los materiales o insumos elegidos para sus pacientes, en base a los aranceles depreciados que recibe del INSSJP. La obra social, que provee a cada afiliado una prótesis de acrílico (rosado o trasparente, de mejor o peor calidad) cada tres años, acepta la situación, ya que “zafa”. El resultado para el paciente es variopinto: o se acepta la prótesis de turno, que “si el mecánico trabaja bien, suele andar bien, pero a veces, si no está muy bien hecha, puede molestar o doler”, o directamente se adquiere una dentadura mejor en forma particular.

Es una posibilidad que sólo tienen quienes cuentan con mayor poder adquisitivo, ya que una dentadura de esas puede representar dos a tres haberes jubilatorios mínimos. “Yo prefiero pagar un poco más, pero saber que le va a funcionar y no le va a doler y que el paciente no va a venir ochenta veces a quejarse que le molesta, pero, por ejemplo, las de paladar transparente, que son más lindas, no me da para pagarlas”, explicó el odontólogo consultado.

El piso de los aranceles para estas prótesis, por ejemplo las de cromo cobalto o las flexibles, rondan los 500.000 a 800.000 pesos, aproximadamente, según los montos que establecen (como piso) los colegios farmacéuticos: “Y de ahí para arriba”. 

Cómo mejorar la salud bucal de los argentinos

Squassi arrojó un dato conocido, pero demoledor: “En CABA, el 66% de los nenes de seis años de escuelas públicas, que nosotros revisamos en primer grado, tiene caries. De esos, más o menos el 20% o 25%, según la comuna, tienen caries que requieren extracciones o tratamientos de conducto. Si a los seis años ya están así, imaginate que ese arrastre de necesidad de tratamiento se se incrementa. Ocurre en una ciudad con el PBI más alto del país. En el resto de Argentina, la prevalencia puede ser mucho más alta”.

El futuro de ese escenario es obvio: adultos con más problemas, más pérdida de piezas y más necesidad de implantes. Y, “en este punto, sí pesa la ley de oferta y demanda: si existe una prevalencia de desdentamiento y hay una oferta que tampoco es tan grande en comparación a la demanda -porque no todos los profesionales están preparados para hacer un implante-, el valor de la práctica subirá”.

Según Squassi, sería crucial “saber si actualmente hay más o menos gente que perdió piezas dentales, pero precisaríamos estadísticas que no se generan. Igualmente, lo que seguramente sí exista es un impacto de la situación económica y su relación con la posiblidad de destinar recursos para los tratamientos odontológicos. Es una percepción”.

“Ahora bien, ¿qué hacer frente a esto?”, se preguntó el profesional, y concluyó: “Implementar políticas públicas que trabajen sobre poblaciones específicas. Por ejemplo, la pediátrica o la de personas gestantes. El horizonte sería impulsar medidas preventivas que reconviertan el perfil de las patologías del futuro. Los recursos, así, se podrían administrar mejor y quedarían a disposición de las personas que realmente los necesiten”.

Fuente: Clarín.