Astrónomos de la Universidad de Chicago descubrieron un exoplaneta cubierto de lava fría que, según indicaron, tiene semejanzas con las características de la Tierra en tiempos remotos.
Se trata de HD 3167 b, que orbita una estrella a 154 años luz de nuestra posición en el cosmos y que es descripto como una “supertierra rocosa”. Además, se destaca entre los más de 6.000 planetas descubiertos fuera del Sistema Solar por tener la atmósfera más fría conocida hasta ahora.
Cómo es HD 3167 b, el exoplaneta con la atmósfera más fría
Según explicaron los investigadores de la institución estadounidense, este mundo orbita tan cerca de su estrella que, allí, un año completo equivale a un día terrestre. Es otras palabras, completa una vuelta en aproximadamente 24 horas.
Aquella no es su única particularidad. Además de tener la atmósfera más gélida descubierta hasta la fecha, es el mundo de lava fría más pequeño que se ha observado.
Aquella no es su única particularidad. Además de tener la atmósfera más gélida descubierta hasta la fecha, es el mundo de lava fría más pequeño que se ha observado.
Edwin Kite, profesor asociado de Ciencias Geofísicas en la Universidad de Chicago y coautor del estudio sobre este HD 3167 b, dio cuenta de las singularidades de este hallazgo en las lejanías de nuestro vecindario cósmico.
“Lo sorprendente es que, cuanto más cerca orbita un planeta rocoso de su estrella, más difícil debería resultarle mantener una atmósfera, ya que se ve bombardeado por el viento estelar y recibe una mayor cantidad de fotones de alta energía procedentes de la estrella. No obstante, parece que muchos de estos mundos de lava sí la conservan”, señaló.
Los exoplanetas de lava —ya se han visto otros similares— son rocosos y tienen temperaturas lo suficientemente elevadas como para que sus superficies se fundan y ardan.
Este mundo recién descubierto difiere ligeramente de los demás. Si el planeta careciera de atmósfera, su cara diurna —que mira siempre hacia la estrella— estaría “tan caliente como teóricamente fuera posible” debido a la cercanía a su estrella, explicó el coautor Brandon Park Coy, estudiante de posgrado en el equipo de Kite. Sin embargo, encontraron algo diferente: el planeta es inusualmente frío.
Las observaciones del exoplaneta HD 3167 b fueron realizadas con el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del Telescopio Espacial James Webb, que permite estimar temperaturas e indicios de atmósferas.
Los investigadores concluyeron que este planeta tendría una atmósfera que enfría su cara diurna al reflejar la luz de la estrella y redirigir ese calor hacia la cara nocturna, que siempre está oscuro. Aunque es lo bastante caliente como para considerarse un mundo de lava, es el más frío de los observados hasta la fecha que cuenta con atmósfera.
Según la publicación Space, estos hallazgos refuerzan la conclusión entre los científicos planetarios de que la mayoría de los mundos de lava probablemente poseen atmósferas.
“Los investigadores están ampliando los límites de lo posible en el campo de la ciencia de los exoplanetas al explorar mundos extraños y lejanos que pueden ayudarnos a comprender mejor nuestro propio planeta, así como la forma en que la vida podría surgir y sobrevivir en el universo”, observa la fuente.
Los responsables del estudio, que se publicó recientemente en la revista The Astrophysical Journal Letters, indicaron que este tipo de planetas “son demasiado calientes para albergar vida” y que estos exámenes permiten arribar a conclusiones sobre procesos relevantes para otros mundos rocosos.
Coy concluyó que a pesar de lo “inhóspitos que resultan para la vida”, también es interesante estudiar esta clase de planetas porque creemos que la Tierra primitiva pudo haberse asemejado mucho a un mundo de lava.
“Consideramos que, en una etapa muy temprana de la historia del Sistema Solar, cuando se formaron los planetas terrestres, estos alcanzaron temperaturas extremas debido a la energía liberada por las constantes colisiones de planetesimales. La Tierra atravesó una fase conocida como ‘océano de magma’, caracterizada por una superficie totalmente líquida. Esta nueva investigación nos ofrece una oportunidad para estudiar cómo pudieron haber sido las condiciones durante los primeros dos millones de años de nuestro planeta”, cerró el especialista.
Fuente: TN.
