Crearon una nariz electrónica con IA que permite enviar y recibir olores por Internet

Un equipo de científicos chinos y norteamericanos desarrolló un sistema capaz de detectar olores, enviar información sobre ellos por internet y reproducir aromas similares en otro lugar. La tecnología, llamada Scentronic, utiliza inteligencia artificial y pequeños dispositivos que liberan fragancias para que una persona pueda percibirlas a distancia.

El invento fue creado por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, en Estados Unidos, y el Laboratorio Zhejiang, en China. Según el estudio, publicado en la revista científica Science Advances, el prototipo puede reconocer cinco olores cotidianos: café, cerveza, vino tinto, naranja y torta.

El desarrollo busca incorporar el olfato a las comunicaciones digitales, que actualmente permiten compartir imágenes, sonidos y videos, pero todavía tienen importantes limitaciones para transmitir aromas.

Cómo funciona la nariz electrónica que permite enviar olores por internet

Scentronic combina sensores electrónicos, inteligencia artificial y un sistema de emisión de fragancias. Su funcionamiento comienza con una especie de nariz artificial que analiza las sustancias presentes en el aire para identificar de dónde proviene un olor.

Para hacerlo, utiliza seis sensores que reaccionan ante los compuestos químicos liberados por alimentos y bebidas. La información que registran es procesada por un algoritmo de aprendizaje automático, entrenado para reconocer los patrones correspondientes a cada aroma.

Una vez identificado el olor, el sistema envía una señal digital a través de internet hacia un dispositivo receptor. Este aparato tiene pequeños depósitos con líquidos aromáticos que se activan de acuerdo con la información recibida. Por ejemplo, si la nariz electrónica detecta café, el receptor recibe una instrucción para liberar la fragancia correspondiente. Un mecanismo que vibra mediante impulsos eléctricos transforma el líquido almacenado en diminutas gotas que se dispersan en el aire.

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Los resultados iniciales fueron alentadores. Durante las pruebas, la nariz electrónica consiguió distinguir las cinco categorías de aromas con una precisión superior al 96%. Sin embargo, al evaluar la capacidad de las personas para reconocer las fragancias reproducidas, los resultados fueron inferiores. En un experimento con 14 voluntarios, los participantes identificaron correctamente los olores individuales en aproximadamente el 73% de los casos. Cuando se utilizaron combinaciones de dos aromas, el porcentaje fue cercano al 71%.

Para qué se podría utilizar esta tecnología y cuáles son sus limitaciones

Los investigadores consideran que Scentronic podría tener aplicaciones en diferentes actividades cotidianas, especialmente en aquellas que utilizan experiencias digitales. Una de las posibilidades es incorporar olores a los entornos de realidad virtual. De esta manera, una persona podría percibir determinados aromas mientras participa de una experiencia inmersiva.

También podría usarse en las comunicaciones a distancia, para compartir el aroma de una comida durante una videollamada o en el comercio electrónico, para ofrecer nuevas formas de conocer fragancias antes de comprar un producto.

Otra aplicación que estudian sus desarrolladores está relacionada con la medicina. El sistema podría servir para realizar evaluaciones olfativas a distancia, una herramienta potencialmente útil para estudiar alteraciones o pérdidas del sentido del olfato. Su utilización clínica, sin embargo, todavía requiere nuevas pruebas.

Por ahora, Scentronic continúa siendo un prototipo de laboratorio. Su principal limitación es que solo fue probado con cinco categorías de olores y necesita disponer previamente de las fragancias que pretende reproducir. Además, el sistema identifica aromas generales, pero todavía carece de la capacidad de reproducir con exactitud la compleja composición química de cualquier olor.

Fuente: TN.