¿Hay arañas en Marte?

Durante más de dos décadas, un misterio atrapó a la comunidad científica: una serie de patrones en la superficie de Marte se parecían un conjunto de arañas. Este fenómeno, observado por primera vez en imágenes de la misión Mars Global Surveyor en 2001, había dejado a los investigadores con muchas preguntas y pocas respuestas.

Recientemente, un equipo de científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA logró desentrañar qué hay detrás de estas formaciones, y confirmó que, como se suponían, no se trata de arañas marcianas, sino que son el resultado de procesos geológicos relacionados con el dióxido de carbono y el calentamiento solar.

El grupo de científicos de la NASA, liderados por la geomorfóloga Lauren McKeown, recreó las condiciones climáticas de Marte en un laboratorio terrestre. Así, en un entorno controlado que simula las temperaturas y presiones extremas del planeta rojo, consiguieron imitar a las supuestas arañas.

En sus experimentos, los investigadores utilizaron una cámara especial llamada DUSTIE, donde enfriaron un simulador del suelo marciano y permitieron que el dióxido de carbono se condensara en forma de hielo.

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Luego, al aplicar calor desde abajo, observaron cómo se formaban plumas de gas que emergían a través del hielo, y creaban patrones similares a los arácnidos observados en Marte. Este proceso no solo confirmó el modelo Kieffer, sino que también reveló detalles adicionales sobre cómo se forman estas estructuras, mostrando que la naturaleza puede ser más compleja de lo que los modelos teóricos sugieren.

El modelo Kieffer es una teoría que propone que, durante el invierno marciano, se acumulan capas de hielo de dióxido de carbono en la superficie. A medida que la primavera se aproxima y la luz solar comienza a calentar el planeta, la luz atraviesa estas capas de hielo transparentes y calienta el suelo oscuro que se encuentra debajo. Este calentamiento provoca que el hielo de CO₂ se sublime, es decir, pase directamente de estado sólido a gas, creando una presión significativa bajo la superficie helada.

La NASA destacó que estos descubrimientos no solo ayudan a desmitificar las imágenes engañosas desde la Tierra, sino que también ofrecen una visión valiosa sobre la historia climática del planeta.

Fuente: TN.