La NASA vuelve a la Luna antes de lo previsto

La NASA ha anunciado que adelantará su misión tripulada para orbitar la Luna, prevista ahora para febrero de 2026, más temprano de lo anunciado inicialmente. La expedición, conocida como Artemis II, enviará a cuatro astronautas en un viaje de aproximadamente 10 días a bordo de la nave Orión, que dará la vuelta a la Luna sin aterrizar en su superficie. 

Esta misión es un paso crucial en el programa Artemis, diseñado para establecer una presencia humana sostenida en la Luna y sentar las bases para futuras misiones tripuladas a Marte.

La NASA acelera hacia la Luna

El lanzamiento está programado para iniciarse a partir del 5 de febrero de 2026, dos meses antes de la fecha original de abril. Según Lakiesha Hawkins, subdirectora adjunta de la NASA, la prioridad es la seguridad de los astronautas, aunque el ritmo de trabajo y preparación ha permitido acelerar la misión.

Los cuatro astronautas que participarán en la misión incluyen a tres estadounidenses y un canadiense, destacando diversidad como la inclusión de la primera persona de color y la primera mujer que viajarán más allá de la órbita terrestre baja en décadas.

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Viaje a la Luna: cómo es la nave que llevará a los astronautas

La nave que llevará a los astronautas es la Orión, una cápsula  espacial diseñada para misiones más allá de la órbita terrestre baja. Orión es la segunda en ser enviada por el cohete Space Launch System (SLS), un lanzador pesado desarrollado por la NASA para transportar tripulación y carga al espacio profundo. 

La cápsula Orión fue puesta a prueba en la misión Artemis I, un vuelo no tripulado en 2022 que orbitó la Luna y regresó con éxito a la Tierra tras unos 25 días, aunque con problemas menores en el escudo térmico que ya fueron corregidos.

Para esta misión Artemis II, Orión seguirá una trayectoria "de retorno libre", lo que significa que dará la vuelta a la Luna y regresará a la Tierra sin entrar propiamente en órbita lunar ni intentar un aterrizaje. Esta trayectoria es una manera segura de validar los sistemas de la nave y preparar el camino para misiones más complejas. La misión permitirá probar sistemas críticos como la soporte vital para astronautas, la guía y navegación, y las comunicaciones en condiciones reales de operación lunar.

El SLS es un cohete gigantesco, casi tan alto como un edificio de 40 pisos, que proporciona la potencia necesaria para llevar la nave Orión y su tripulación más allá de la gravedad terrestre. La preparación del cohete y la cápsula está casi completa, con pruebas finales y ensamblajes programados para las próximas semanas en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Entre estas pruebas importantes, estará el "ensayo húmedo" donde el cohete se carga completamente de combustible para un simulacro de lanzamiento real.

La humanidad vuelve a acercarse a la Luna

El programa Artemis no solo representa un retorno a la Luna tras más de 50 años desde las misiones Apolo, sino que también simboliza la colaboración internacional, con la participación tecnológica y humana de Canadá y Europa. Artemis II es un paso intermedio hacia Artemis III, que planea un aterrizaje lunar tripulado para 2027, proyectando la existencia futura de una base lunar permanente.

En definitiva, esta misión subraya una nueva era de exploración espacial con tecnología avanzada y ambiciones renovadas. La NASA reafirma su liderazgo en la carrera lunar que ahora enfrenta a potencias como China, que también tiene proyectos ambiciosos de exploración lunar para la próxima década. 

Con Artemis II, la humanidad está a punto de tener un asiento privilegiado en un viaje histórico alrededor de nuestro satélite natural, abriendo una nueva frontera en la exploración del sistema solar y la presencia humana en el espacio.