Descubren una “supertierra” a 91 años luz que completa una órbita cada 61 días

En la búsqueda constante de nuevos planetas fuera del sistema solar, astrónomos identificaron una “supertierra” ubicada a 91 años luz de nuestro planeta. El nuevo mundo gira alrededor de la estrella HD 176986, situada en la constelación de Capricornio.

El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de investigadores y publicado en la revista científica Astronomy and Astrophysics, tras varios años de observaciones y análisis de datos.

Cómo es el nuevo planeta descubierto

La estrella HD 176986 es una enana naranja de tipo K, ligeramente más pequeña y fría que el Sol. Los astrónomos ya sabían desde 2018 que este sistema contaba con dos planetas: HD 176986 b y HD 176986 c, que orbitan muy cerca de su estrella, completando una vuelta cada 6,5 y 16,8 días, respectivamente.

Ahora, los científicos confirmaron la presencia de un tercer planeta, denominado HD 176986 d.

Este nuevo mundo pertenece a la categoría de “supertierra”, un tipo de planeta rocoso más grande que la Tierra pero mucho más pequeño que los gigantes gaseosos como Júpiter o Saturno.

Entre sus características principales, los investigadores destacaron que:

• Tiene una masa cercana a siete veces la de la Tierra.
• Completa una órbita alrededor de su estrella cada 61 días.
• Se encuentra más alejado de la estrella que los otros dos planetas del sistema.

Aunque los astrónomos ya detectaron miles de exoplanetas, encontrar mundos pequeños y relativamente lejanos de su estrella sigue siendo un desafío.

Según los investigadores, solo una docena de planetas conocidos tiene una masa inferior a siete veces la de la Tierra y un período orbital superior a 50 días.

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Esto ocurre porque los planetas más pequeños generan señales extremadamente débiles, lo que dificulta diferenciarlas del ruido presente en los datos de observación.

Por esa razón, el hallazgo de HD 176986 d requirió años de seguimiento y mediciones de alta precisión.

Uno de los principales problemas en este tipo de estudios es distinguir si las señales detectadas por los telescopios corresponden realmente a un planeta o si son producto de fenómenos propios de la estrella.

Factores como manchas estelares o variaciones magnéticas pueden generar señales similares a las producidas por un planeta en órbita.

Para confirmar el descubrimiento, el equipo de científicos realizó numerosos análisis destinados a descartar estas posibilidades. Finalmente, comprobaron que la señal observada presentaba todas las características compatibles con un planeta real.

El descubrimiento fue posible gracias a técnicas avanzadas de análisis de datos y al uso de algunos de los espectrógrafos más precisos del mundo.

Entre ellos se encuentran:

• HARPS y ESPRESSO, ubicados en Chile
• HARPS-N, instalado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en las Islas Canarias

Además, los investigadores utilizaron el sistema YARARA, una herramienta que permite limpiar los espectros estelares y eliminar el “ruido” que puede ocultar o imitar señales planetarias.

Para reunir la evidencia necesaria, los científicos recopilaron datos durante más de 350 noches de observación, lo que finalmente permitió confirmar la existencia de este nuevo planeta dentro del sistema de HD 176986.

Fuente: TN.