Un nuevo estudio dimensionó el impacto sanitario del uso de pesticidas a escala mundial y estimó entre 402 y 433 millones las intoxicaciones agudas que ocurren cada año entre agricultores y trabajadores agrícolas. ExploraGranjas Locales.
La cifra representa aproximadamente al 46% de la población agrícola mundial, calculada en unos 934 millones de personas. El dato vuelve a poner en primer plano los efectos de sustancias utilizadas para proteger cultivos, pero que también pueden afectar a quienes trabajan directamente con ellas.
La investigación fue publicada en Frontiers in Public Health y advierte que, pese a décadas de iniciativas internacionales destinadas a reducir los riesgos, el consumo mundial de pesticidas continúa aumentando.
De hecho, el uso anual pasó a duplicarse desde 1990 y alcanzó aproximadamente 3,8 millones de toneladas en 2023. En este contexto, la exposición ocupacional aparece como uno de los principales desafíos ambientales y sanitarios asociados con la producción agrícola.
Asia y África concentran los mayores impactos
Los mayores niveles estimados de intoxicación se concentran en el sur de Asia, seguido por el sudeste asiático y el este de África. Burkina Faso presenta la tasa nacional más elevada, con cerca del 84% de sus agricultores afectados cada año.
En Europa, en cambio, el escenario presenta diferencias importantes. La región es la única gran zona donde el consumo de pesticidas disminuyó desde 1990, una tendencia que los investigadores relacionan con la existencia de regulaciones más estrictas.
Además, estas políticas contribuyeron a mantener relativamente bajas las estimaciones de mortalidad anual. Los cálculos mencionados por el estudio van desde dos muertes en Europa occidental hasta unas 60 en Europa oriental.
Sin embargo, la menor mortalidad no significa que el problema haya desaparecido. Las intoxicaciones no mortales continúan representando una carga significativa para agricultores y trabajadores expuestos durante las tareas productivas.
Los riesgos del pesticida para la salud
La exposición a pesticidas puede provocar intoxicaciones agudas cuando las personas entran en contacto con estas sustancias durante su manipulación, aplicación o permanencia en ambientes contaminados.
Entre los factores que aumentan el riesgo se encuentran la falta de capacitación, las dificultades para acceder a atención sanitaria y la ausencia de sistemas capaces de identificar correctamente los cuadros asociados con estas sustancias.
Asimismo, el problema puede trascender al trabajador directamente expuesto. La contaminación ambiental derivada del uso de pesticidas puede alcanzar suelos, agua y otros componentes de los ecosistemas, aumentando las posibilidades de contacto para comunidades rurales y familias.
Por ello, reducir la exposición requiere combinar controles sobre el uso de estas sustancias con alternativas agrícolas más seguras. La protección de la salud humana también depende de conservar ambientes productivos con menor carga de contaminantes.
Más información para dimensionar el problema
El sur de Europa registra una tasa estimada de intoxicaciones del 32%, con más de 1,5 millones de casos anuales. En Europa occidental y oriental, los porcentajes calculados son considerablemente menores, cercanos al 6%.
No obstante, los investigadores advierten que la información disponible para Europa oriental es limitada, ya que solo Hungría está representada en los datos analizados. Por esa razón, la magnitud real del problema podría estar subestimada.
Finalmente, el estudio reclama mejores sistemas de vigilancia, mayor capacitación para los profesionales que trabajan con estas sustancias y políticas orientadas a eliminar progresivamente los pesticidas altamente peligrosos para 2035.
En ese sentido, cerrar las brechas de información resulta fundamental para conocer el verdadero alcance de las intoxicaciones y facilitar que los productores accedan a métodos capaces de proteger tanto su salud como la de sus familias y comunidades.
Fuente: Noticias Ambientales.
