Las islas de calor urbanas aumentan en ciudades de ingresos bajos y medios

Las ciudades en países de ingresos bajos y medios están experimentando un aumento del efecto de islas de calor urbanas, esto es consecuencia de la expansión no planificada, la reducción de espacios verdes y la infraestructura deficiente, según un nuevo análisis.

Este fenómeno agrava los impactos del cambio climático y profundiza las desigualdades sociales en las zonas urbanas, donde actualmente reside más de la mitad de la población mundial. Para 2050, se proyecta que esa cifra ascenderá al 70%.

¿Qué son las islas de calor urbanas?

Las ciudades densamente pobladas, con materiales como hormigón y asfalto, atrapan más calor que las áreas rurales cercanas, aumentando las temperaturas dentro del entorno urbano.

Un estudio publicado en la revista Urban Sustainability analizó más de 5 millones de redes urbanas entre 2003 y 2018. La investigación determinó que las ciudades están calentándose a un ritmo promedio de 0,021 grados Celsius por año, con un aumento más pronunciado en países de ingresos bajos y medios.

Este fenómeno no solo refleja diferencias de temperatura, sino también desigualdades profundas en la construcción urbana y el acceso a infraestructura verde y resiliente.

Urbanización acelerada y falta de medidas de mitigación

En regiones como Asia del Sur, África Subsahariana y Oriente Medio, el crecimiento urbano avanza a un ritmo sin precedentes, reemplazando vegetación por superficies impermeables que alteran el ciclo del agua y contribuyen al aumento de las temperaturas.

La expansión urbana rara vez incluye medidas para mitigar el calor, lo que afecta la calidad de vida de los residentes. Ciudades como El Cairo, Karachi, Dacca y Nairobi son especialmente vulnerables, ya que los asentamientos informales suelen carecer de zonas verdes, sombra y sistemas de refrigeración eficientes.

El estudio también encontró que el efecto de islas de calor urbanas se intensifica en veranos, cuando los materiales urbanos absorben la máxima radiación solar, y en noches de invierno, cuando el calor retenido por las estructuras se reemite, mientras que las zonas rurales se enfrían más rápido.

Desigualdad climática en áreas urbanas

En un contexto de eventos de calor extremo cada vez más frecuentes, los residentes urbanos de bajos ingresos enfrentan mayores riesgos de enfermedades relacionadas con el calor, pobreza energética e incluso muerte.

Las viviendas superpobladas y mal ventiladas agravan la exposición al calor, mientras que muchos habitantes carecen de aire acondicionado, electricidad confiable y espacios públicos con sombra.

Este fenómeno evidencia una clara injusticia climática, ya que las poblaciones que menos contribuyen a las emisiones globales son las que más sufren los efectos del cambio climático.

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Soluciones para mitigar el calor urbano

Los expertos proponen intervenciones simples y adaptadas a las necesidades locales para combatir el calor en las ciudades.

Cualquier cobertura vegetal ayuda a enfriar las zonas urbanas.

Algunas estrategias efectivas incluyen:

• Jardines en azoteas, que mejoran la cobertura vegetal.
• Pintar fachadas y techos de blanco, para reflejar el calor y reducir la absorción térmica.
• Soluciones basadas en la naturaleza, que además promueven la biodiversidad urbana y mejoran la calidad de vida.

Planificación urbana y cooperación internacional

Los investigadores enfatizan la importancia de incluir la adaptación climática en las políticas públicas y desarrollar planes de acción contra el calor, infraestructura sostenible y proyectos inclusivos para proteger a las comunidades vulnerables.

Es necesario invertir en soluciones resilientes, aunque esto requiere compromiso político y financiamiento, especialmente en el Sur global.

Los autores del estudio instan a fortalecer la cooperación internacional y a aumentar el apoyo financiero a través de mecanismos como el Fondo Verde para el Clima, para que las ciudades de ingresos bajos y medios desarrollen infraestructura resistente al calor extremo.

Fuente: Noticias Ambientales.