Para muchas personas, un perro no es solo una mascota: es un integrante más de la familia. Ahora, la ciencia respalda esa sensación con evidencia concreta. Investigadores de la Universidad de Harvard demostraron que el vínculo entre humanos y perros activa zonas cerebrales similares a las que se activan con los hijos.
El estudio, publicado por National Geographic, consistió en analizar las reacciones de un grupo de madres mientras observaban imágenes de sus hijos, sus perros y también de niños y perros ajenos. Todas las participantes tenían al menos un hijo de entre 2 y 10 años y convivían con su perro desde hacía más de dos años. El resultado fue claro: al ver a sus propios hijos y perros, se activaron áreas del cerebro como la amígdala, el hipocampo, el tálamo y el giro fusiforme, todas relacionadas con el apego, la emoción y la memoria.
Según la profesora Niwako Ogata, especialista en comportamiento animal de la Universidad de Purdue, estas activaciones cerebrales son coherentes con el tipo de vínculo que se genera. “Las áreas relacionadas con el amor, el apego y la recompensa emocional mostraron patrones comparables”, explicó. Además, se liberó oxitocina —la hormona asociada al amor—, la misma que se genera durante los abrazos, las miradas y las interacciones afectivas, tanto con personas como con animales.
La Universidad de California sumó otra pieza clave a esta explicación. Según sus investigaciones, los humanos perciben a los perros como niños pequeños debido a una evolución selectiva que modificó tanto su aspecto como su comportamiento para despertar ternura. Entre las características que refuerzan esta percepción están las cabezas redondeadas, ojos grandes y expresiones faciales emocionales. Incluso, los perros tienen un músculo facial que les permite levantar las cejas y generar miradas que los humanos interpretan como tristeza o ternura.
Más allá del aspecto físico, los perros también actúan como niños: buscan atención constante, dependen emocionalmente de su entorno, juegan y responden con afecto. En cuanto a su capacidad cognitiva, varios estudios la comparan con la de un nene de entre dos y cuatro años. A nivel cerebral, algunas áreas de su mesencéfalo permiten respuestas emocionales profundas, parecidas a las humanas.
Fuente: Veintitres.
