Encuentran restos de un antiguo depredador que habitó los mares hace más de 25 millones de años

Sorprendente hallazgo: encuentran restos de un antiguo depredador que habitó los mares hace más de 25 millones de años. Un reciente descubrimiento de fósiles en Victoria, Australia, ha revelado el Janjucetus dullardi, una nueva especie de ballena prehistórica que vivió hace más de 26 millones de años. Con características que la convierten en un formidable cazador, este "tiburón de las ballenas" poseía grandes ojos y dientes afilados. El hallazgo se atribuye a Ross Dullard, quien donó los restos al museo, permitiendo a los científicos reescribir parte de la evolución de las ballenas. Erich Fitzgerald destaca la importancia de los descubrimientos públicos en paleontología.

Un sorprendente descubrimiento paleontológico está reescribiendo la historia de la evolución de las ballenas.

Los restos fósiles de una nueva especie de ballena prehistórica, encontrados por casualidad en las costas de Victoria, Australia, revelaron la existencia de un feroz depredador marino que habitó los océanos hace más de 26 millones de años.

Un nuevo capítulo en la historia marina

El Janjucetus dullardi, como fue bautizado por los científicos del Instituto de Investigación Museums Victoria, representa uno de los primos más antiguos de las ballenas modernas. Esta especie prehistórica poseía características únicas que la convertían en un formidable cazador:

• Ojos extraordinarios: del tamaño de una pelota de tenis, orientados hacia adelante para una visión estereoscópica perfecta.
• Hocico corto: adaptado para ataques rápidos y precisos.
• Dientes afilados: diseñados para cortar y desgarrar presas.
• Tamaño compacto: aproximadamente dos metros de longitud en ejemplares juveniles.

"La versión tiburón de una ballena"

Ruairidh Duncan, autor principal del descubrimiento publicado en la revista Zoological Journal of the Linnean Society, describió al Janjucetus dullardi de manera impactante: "Es una pequeña ballena con grandes ojos y una boca llena de dientes afilados y cortantes. Imagínense la versión tiburón de una ballena barbada: pequeña y aparentemente simpática, pero en absoluto inofensiva".

Esta comparación ilustra perfectamente la naturaleza dual de esta especie: su apariencia relativamente pequeña contrastaba con su capacidad depredadora letal.

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El hallazgo que cambió todo: la historia de Ross Dullard

En junio de 2019, Ross Dullard, un vecino común de Victoria, realizó un descubrimiento que cambiaría nuestra comprensión de la evolución marina. Mientras caminaba por la Costa Surf de Victoria, encontró fragmentos fósiles que inicialmente parecían rocas comunes.

La generosidad de Dullard al donar los fósiles a Museums Victoria permitió que los investigadores identificaran estos restos como pertenecientes a una nueva especie. En reconocimiento a su contribución, los científicos nombraron la especie en su honor: Janjucetus dullardi.

Erich Fitzgerald, coautor del estudio y conservador jefe del Instituto de Investigación Museums Victoria, destacó el valor de este tipo de colaboraciones: "Este tipo de descubrimiento público y su comunicación al museo es vital. El descubrimiento de Ross develó todo un capítulo de la evolución de las ballenas que nunca antes habíamos visto".

Fuente: El Cronista.