Descubrieron que algunos organismos de la Tierra provienen del espacio

Los científicos de la Agencia Espacial Japonesa hallaron dos compuestos orgánicos esenciales para los organismos vivos en muestras recuperadas del asteroide Ryugu, lo que reforzó la idea de que algunos componentes cruciales para la vida en la Tierra llegaron con asteroides procedentes del espacio hace miles de millones de años.
 
La investigación, publicada en la revista Nature Communications, detectó uracilo y niacina en rocas obtenidas por la nave espacial Hayabusa2. El uracilo es uno de los componentes químicos del ARN, una molécula que contiene las instrucciones para la construcción y el funcionamiento de los organismos vivos.

La niacina, también llamada vitamina B3 o ácido nicotínico, es vital para el metabolismo.

Las muestras de Ryugu fueron transportadas 250.000.000 kilómetros a la Tierra y devueltas a la superficie de nuestro planeta en una cápsula sellada que aterrizó en Australia para ser analizadas en Japón.

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Los nuevos hallazgos encajan con la hipótesis de que cuerpos como cometas, asteroides y meteoritos, que bombardearon la Tierra primitiva, sembraron el planeta con compuestos que ayudaron a la creación de los primeros microbios. "Nuestro principal hallazgo es que el uracilo y la niacina están presentes en entornos extraterrestres", afirmó el astroquímico Yasuhiro Oba, de la Universidad de Hokkaido y autor principal de la investigación.

"Sospechamos que desempeñaron un papel en la evolución prebiótica de la Tierra y, posiblemente, en la aparición de la primera vida", destacó. El ARN está presente en todas las células vivas, es vital en la codificación, regulación y actividad de los genes, y tiene similitudes estructurales con el ADN. Por otro lado, la niacina es importante para el metabolismo y puede ayudar a producir la "energía" que impulsa a los organismos vivos.