La NASA está cerca de lograr que vivir en Marte sea posible

Los directivos de la Agencia Aeroespacial Norteamericana (NASA) demostró que la exploración de Marte ha sido un objetivo ambicioso durante décadas, y recientemente se ha dado un paso clave hacia la posibilidad de establecer una presencia humana en el planeta rojo: la decisión de utilizar energía nuclear de fisión como fuente principal de energía para las misiones tripuladas. Este enfoque no solo promete abordar los desafíos energéticos que presenta el entorno marciano, sino que también representa un avance significativo en la planificación de misiones a largo plazo.

Las condiciones en Marte son extremas y presentan varios desafíos para las misiones humanas. La energía solar, aunque es una opción viable en la Tierra, enfrenta limitaciones en Marte debido a su mayor distancia del Sol y a fenómenos como las tormentas de polvo que pueden bloquear la luz solar durante semanas. La energía de fisión (que es la que utilizan las centrales nucleares convencionales en la Tierra) se genera mediante la división de núcleos atómicos pesados, como el uranio-235 o el plutonio-239. Este proceso libera una gran cantidad de energía en forma de calor, que puede ser convertida en electricidad.

A diferencia de las fuentes solares, la energía nuclear no se ve afectada por el ciclo día-noche ni por las condiciones climáticas adversas. Por eso, se ha identificado esta tecnología como una "decisión clave" necesaria para la exploración humana de Marte.

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Las necesidades energéticas para misiones a Marte

Las misiones tripuladas a Marte requerirán una cantidad significativa de energía para operar diversos sistemas esenciales. Según estimaciones, un reactor nuclear compacto capaz de generar alrededor de 10 kilovatios será necesario para satisfacer las necesidades energéticas básicas durante estancias prolongadas en la superficie marciana. Esta energía será crucial para:

• Controlar la temperatura y mantener condiciones habitables dentro de los hábitats.
• Purificar el aire y generar agua potable.
• Producir oxígeno a partir del dióxido de carbono presente en la atmósfera marciana mediante tecnologías como el sistema MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment).
• Alimentar vehículos exploratorios y equipos científicos, extendiendo su capacidad operativa.

Los planes de la NASA con Marte

La NASA está avanzando en el desarrollo de reactores nucleares compactos a través del proyecto Kilopower, que tiene como objetivo crear sistemas capaces de generar electricidad continua durante años. Estos reactores serán fundamentales para mantener los sistemas esenciales en Marte y permitirán realizar operaciones complejas, como la extracción y procesamiento de recursos locales.

Se están llevando a cabo pruebas tecnológicas en la Luna bajo el programa Artemis, que servirá como campo de pruebas para las tecnologías necesarias antes de su implementación en Marte. Estas pruebas son vitales para garantizar que los sistemas funcionen adecuadamente en entornos extremos.

Fuente: Minuto Uno.