Hallan vida bajo fuentes termales volcánicas

Una investigación científica internacional llevada a cabo por el Instituto Oceánico Schmidt ha arrojado un resultado fuera de lo común: produjo el descubrimiento de un nuevo ecosistema bajo los respiraderos hidrotermales de un volcán submarino en el Océano Pacífico de Centroamérica. Explica el instituto que después de "explorar con un robot submarino la cordillera submarina frente a las costas de Centroamérica, los científicos descubrieron sistemas de cuevas repletos de gusanos, caracoles y bacterias quimiosintéticas que viven en aguas a temperaturas de 25 °C". 

Asimismo, los especialistas dieron con pruebas que indican que algunos de los animales que habitan en las fumarolas, como los gusanos tubícolas, "viajan por debajo del fondo del océano a través del fluido de los respiraderos hidrotermales para crear nuevas colonias". Según aseguran los expertos, el hallazgo de estos ecosistemas "añade una nueva dimensión a las fuentes hidrotermales, pues es la primera vez que se encuentra vida debajo de fuentes termales volcánicas. Los respiraderos hidrotermales actúan como manantiales termales submarinos que fluyen a través de grietas en la corteza terrestre como resultado de la actividad tectónica".

Y se ha observado que, cuando aparece uno nuevo, es colonizado por gran variedad de organismos al poco tiempo. 

Monika Bright firma como coautora de la investigación y revela: "Nuestro conocimiento de la vida animal en las fuentes hidrotermales de aguas profundas se ha ampliado enormemente con este descubrimiento. Existen dos hábitats dinámicos en las chimeneas. Los animales de las chimeneas que viven por encima y por debajo de la superficie prosperan juntos al unísono". En tanto, a su vez, Wendy Schmidt, presidenta del Instituto Oceánico Schmidt, manifestó que "el descubrimiento de nuevas criaturas, paisajes y, ahora, un ecosistema totalmente nuevo pone de relieve lo mucho que nos queda por descubrir sobre nuestro océano. De aquí la importancia de estudiar y proteger los ecosistemas de las profundidades marinas".